Der Pearl Index entspricht der Anzahl der unbeabsichtigten Schwangerschaften, die auftreten, wenn 100 Frauen ein Jahr lang eine bestimmte Verhütungsmethode verwenden. Je niedriger also der entsprechende Wert ist desto sicherer ist die jeweilige Verhütungsmethode. Es wird allerdings beim Pearl Index von einer perfekten Anwendung ausgegangen. Die Anwendungssicherheit berücksichtigt dagegen auch den Einfluss anderer Faktoren (z.B. Krankheit, unregelmäßige Einnahme etc.) auf die Sicherheit der Verhütungsmittel und ist daher näher an der Realität.